250 років Сполученим Штатам Америки — 251 рік поштовій службі

4 липня 2026 року Сполучені Штати Америки відзначають 250-річчя проголошення незалежності. З цієї нагоди розповідаємо про розвиток поштової служби держави.

26 липня 1775 року. Війна колоній і Британської імперії триває з 19 квітня. Другий Континентальний конгрес, що засідає у Філадельфії, створює незалежну поштову службу американських колоній (Constitutional Post) на заміну британської Crown Post.  Генеральним поштмейстером призначають Бенджаміна Франкліна. 

На той момент найбільшими містами британських колоній були Філадельфія, Нью-Йорк, Бостон і Чарлстон, тому між ними і пролягали маршрути поштових вершників та диліжансів. Вони розвозили листи, урядову кореспонденцію та газети, і тривалий час пошта була  головним регулярним зв’язком між штатами. Наприкінці XVIII століття доставка листа між Бостоном і Чарльстоном могла займати два-три тижні — якщо дозволяла погода.

Пошту треба було охороняти, і в 19 столітті на теренах американського заходу поштові диліжанси завжди мали озброєного охоронця, який тримав напоготові двостволку (coach gun). Знаєте, як і донині американці кажуть на поїздку поруч із водієм авто? Riding shotgun. 

Пошта єднає

Джордж Вашингтон і Томас Джефферсон (головний автор Декларації незалежності США)   неодноразово наголошували, що поштова мережа має об'єднати штати в одну країну.

Стаття І, розділ 8 Конституції США 1787 року прямо надає Конгресу право створювати поштові відділення і поштові дороги — «establish Post Offices and post Roads». 

Конституції Швейцарської конфедерації (1848) та Німецької імперії (1871) також закріпили повноваження центральної влади щодо поштової служби. 

Перший Поштовий акт

У 1792 році Конгрес ухвалив Post Office Act — документ, який історики називають одним із фундаментів американської демократії.

Цей закон створив постійну федеральну поштову службу, визначив тарифи і маршрути, гарантував таємницю листування і заборонив чиновникам відкривати приватні листи без законних підстав.

Той закон встановив дуже низькі тарифи на пересилання газет, адже засновники США вважали, що пошта має поширювати новини і підтримувати демократію, навіть якщо це не приносить прибутку. 

Поява марок

Марки спершу запровадили в Британії 1840 року, і уже потім ця практика поширилася світом. (До речі, ми про це писали). До того кореспонденцію оплачували отримувачі, і це було великою проблемою. Тарифи залежали від відстані та кількості аркушів паперу, тому на старих американських листах можна побачити великі рукописні цифри — це не номери, а сума поштового збору.

Перші американські марки з'явилися через сім років після британської Penny Black. Якщо британці помістили на першу марку королеву Вікторію, то США свідомо обрали двох батьків-засновників держави — Бенджаміна Франкліна та Джорджа Вашингтона. 

У 1845–1847 роках в США вже існували так звані postmasters' provisionals — тимчасові марки, які окремі поштмейстери друкували в Нью-Йорку, Балтиморі, Сент-Луїсі та ще кількох містах. 

Рушаймо залізницею

Після здобуття незалежності США швидко розширювалися на захід. Зростала й поштова мережа: якщо у 1789 році було 75 відділень, то у середині XIX століття — понад 8 тисяч. 

Із розвитком залізниць пошту почали перевозити багажними вагонами, а в 1838 році Конгрес США визнав усі залізничні маршрути поштовими дорогами (post roads). Першою залізницею, що офіційно перевозила пошту за контрактом із федеральною поштовою службою, стала Baltimore & Ohio Railroad (B&O).

Під час Громадянської війни, у 1864 році, на маршруті Чикаго — Клінтон (Айова) запустили перший спеціалізований поштовий вагон Railway Post Office (RPO), де листи сортували просто під час руху. Вагони були обладнані комірками для різних напрямків, столами для штемпелювання та спеціальним гачком (mail catcher), який дозволяв на ходу підхоплювати й скидати поштові мішки без зупинки поїзда. Запропонована Джорджем Б. Армстронгом система зробила американську пошту однією з найшвидших у світі й згодом стала зразком для багатьох інших країн.

Останній маршрут Railway Post Office закрили 30 червня 1977 року.

Від поштових вершників до поштових поїздів, а згодом — літаків і автоматизованих сортувальних центрів, американська пошта вже понад 250 років розвивається разом із державою. 

Happy Fourth of July!