Острів героїв. Зміїний у міфах, війні та філателії

7 липня 2022 року над островом Зміїний знову замайорів Державний прапор України. Так завершилася одна з найскладніших операцій перших місяців повномасштабної війни. Протягом кількох тижнів Сили оборони України систематично знищували російські засоби протиповітряної оборони, військову техніку, кораблі забезпечення та гарнізон на острові. Не маючи змоги утримувати позиції, російські війська були змушені відступити.

Ця кампанія стала одним із перших прикладів багатодоменної (multi-domain) операції України, у якій діяли Військово-Морські сили, Повітряні сили, розвідка, Сили спеціальних операцій, артилерія та безпілотники. Одним із найяскравіших її епізодів стало перше бойове застосування української 155-мм самохідної гармати «Богдана». Оскільки із суходолу її дальності не вистачало, гармату встановили на баржу, що дозволило вести вогонь по острову. Саме такі нестандартні рішення стали одним із чинників успіху операції. 

Звільнення Зміїного мало стратегічне значення. Україна не лише усунула загрозу для судноплавства до Одеси та гирла Дунаю, а й зірвала плани Росії встановити повний контроль над північно-західною частиною Чорного моря. 

Білий острів Ахілла

Змії в топонімі з’явилися лише а XIII столітті, а в античності ж цей острів знали як Λευκή (Leuke) — Білий острів.

Історик та географ Флавій Арріан (~69 — ~170 р.н.е.)  пов'язував назву зі світлими скелями острова. Сучасні дослідники припускають, що здалеку острів міг здаватися білим через численні колонії птахів і шар гуано на скелях. Водночас в еллінській  культурі білий колір символізував світло, чистоту й безсмертя, тому назва цілком узгоджується із сакральним значенням острова. 

Тут виник один із найвідоміших культів античного Чорномор'я. За переказом втраченої епічної поеми «Ефіопіда» (Aethiopis), морська німфа Фетіда після загибелі свого сина Ахілла у Троянській війні перенесла його на Левке, де герой або його безсмертний дух знайшов вічний спочинок. 

Античні автори: Арріан, Павсаній, Пліній Старший, Страбон, Овідій та інші — згадували храм Ахілла, куди моряки приносили дари — монети — й молилися про щасливе плавання. На острові знайшли присвятні написи грецькою та латинською мовами, скіфоси, чаші й кубки, а також чорнолакову кераміку, близько двох тисяч монет та руїни самого храму Ахілла, зведеного в VI столітті до нашої ери. 

На жаль, у XIX столітті більшу частину фундаменту храму розібрали для будівництва маяка, який і сьогодні височіє над островом. Маяк звели за проєктом англійського архітектора Акройда Чарльза.

Птахи, змії та елліни

Давні елліни плавали від острова до острова, де ставали на якір сходили на суходіл, щоб поповнити запаси води. Чорне море ж було не гостинним — практично без островів, а на скелстому Левке навіть не було джерела. 

Тим не менше, від VIІІ століття до н. е. майже до сучасності кораблі там регулярно спинялися заради відвідин храму. Навколо Зміїного археологи дослідили й одну з найдавніших якірних стоянок Чорного моря — там є численні кам'яні та металеві якорі. До речі, знайома нам форма якору з’явилася лише в середньовіччі, а перші якорі були кам’яними колодами.

Попри площу всього 17 гектарів, Зміїний має виняткове природне значення.

Головною цінністю острова є орнітофауна. Зміїний лежить на одному з головних міграційних шляхів між Європою та Африкою, тому щовесни й щоосені тут зупиняються тисячі перелітних птахів, а в різні роки науковці фіксували десятки рідкісних видів. Всього на острові можна побачити 230 видів птахів — це понад половина українського видового різноманіття пернатих. 

А що ж змії? Сучасна назва острова походить від пізнішої грецької назви Фідонісі — «Острів змій». На Зміїному справді міг мешкати водяний вуж (Natrix tessellata), який чудово почувається в солонуватих водах північно-західної частини Чорного моря. На початку ХХ століття місцеву популяцію навіть описали як окремий підвид, хоча пізніше цю класифікацію переглянули.

Вужі потрапляли на острів разом із деревиною і плавучими острівцями з очеретяного хмизу, принесеною хвилями дельти Дунаю, до якої зараз лише 38 кілометрів на захід. Води навколо острова мають меншу солоність через притік прісної води, і змії там можуть цілком комфортно полювати на рибу. На щастя, водяний вуж не живиться пташиними яйцями, тож численні пташині колонії могли мирно співіснувати з його популяцією.

Зміїний і міжнародне право

Після колапсу СРСР між Україною та Румунією виникла суперечка за морське розмежування навколо острова. Україна доводила, що Зміїний є повноцінним островом із постійним населенням — селищем Біле (історична назва! Але ми не знаємо, це збіг чи свідомий вибір), маяком та інфраструктурою, а отже має впливати на визначення континентального шельфу й виключної економічної зони. Румунія наполягала, що це не острів, а лише скеля, тому не повинен суттєво змінювати лінію морського кордону, від якої залежить доступ до перспективних покладів нафти й природного газу. 

3 лютого 2009 року Міжнародний суд ООН підтвердив український суверенітет над Зміїним і його територіальними водами, але визначив лінію розмежування таким чином, що близько 79 % спірної акваторії відійшло Румунії.

Через п'ять років Румунія навіть увічнила це рішення у філателії, випустивши марку «Marea Neagră. Istorie rescrisă» («Чорне море. Переписана історія»), присвячену рішенню Гаазького суду. Навіть в 21 столітті марки є інструментом комунікацій.

Зміїний у філателії та нумізматиці

Зміїний зображали на марках не лише в Румунії. Українська філателія неодноразово зверталася до теми острова.

У 2020 році маяк Зміїного увійшов до випуску серії «Маяки України». А після початку повномасштабної війни саме Зміїний став місцем народження легендарної відповіді українських прикордонників, яка облетіла весь світ і дала назву одній з найвідоміших українських поштових марок — «Русскій воєнний корабль, іді…!»

Сьогодні цю історію продовжує новий набір художніх конвертів «русскій воєнний корабль... всьо!», присвячений річниці звільнення острова.

Цікаво, що історія Зміїного знайшла відображення не лише в українській філателії. У США приватний White House Gift Shop випустив пам'ятну медаль Snake Island Valor Coin, присвячену захисникам острова. Попри назву, це не офіційна монета уряду США, а колекційний сувенір, створений приватним магазином, який історично працює під брендом Білого дому. 

Острів героїв

Античні греки вірили, що саме на Левке знайшов безсмертя Ахілл. Сьогодні Зміїний знову став островом героїв.

Саме тут пролунали слова, що стали одним із символів українського спротиву. Саме тут завершилася одна з найяскравіших морських операцій перших місяців повномасштабної війни. І саме тут, на маленькому клаптику скелі посеред Чорного моря, уже понад дві тисячі років перетинаються історія, міфологія, природа, міжнародне право та пам'ять.

Місця стають символами не через свої розміри, а завдяки людям, які їх захищають.